IRL tem abertura do campeonato neste fim de semana, com a etapa de Homestead, em Miami

A temporada 2006 da IRL terá incío neste fim de semana, com a disputa em Miami, da etapa de Homestead, que abre o campeonato, previsto para ser disputado em 14 provas. Em relação a mudanças, a grande novidade está nas trocas de cockpits entre os pilotos e do retorno ao formato monomarca, com a Honda fornecendo motores para todas as equipes. Atual campeão da categoria, o inglês Dan Wheldon, vencedor de 6 etapas no ano passado (inclusive a tradicionalíssima 500 milhas de Indianápolis) busca o Bi, mesmo ciente das dificuldades. Além da competitividade do certame, Wheldon ainda conta com o fato de ter trocado de equipe. O Antes piloto da Andretti-Green agora veste o macacão da equipe Ganassi, tendo como companheiro de equipe o veloz neozelandês Scott Dixon (campeão em 2003).

Entre os brasileiros, quatro forças para o campeonato. Campeão em 2004 e Vice no ano passado, Tony Kanaan só pensa em vencer e manter o título no time do patrão Michael Andretti. Bicampeão das 500 Milhas em 2001 e 2002, Hélio Castroneves mostra-se bastante animado para esta temporada com a Penske. Após um ano cheio de problemas e de apenas uma vitória, o ‘‘Homem Aranha’’ pretende lutar pelo título, que já lhe escapou duas vezes. Após um belo e competente trabalho pela Rahal-Lettermann, o brasiliense Vítor Meira busca quebrar a barreira de vitórias na categoria estreando pela equipe Panther. O objetivo de Meira será de fazer a equipe reviver as glórias do passado, quando foi bicampeã na IRL com o norte-americano Sam Hornish Jr. Por fim, Felipe Giaffone retorna a IRL após um ano competindo na F-Truck. Na equipe de A.J. Foyt, o paulista sabe que os resultados serão difíceis, mas a motivação certamente será maior do que tudo.

Para delírio dos fãs da categoria, vale ressaltar que a musa da IRL, a norte-americana Danica Patrick foi mantida na equipe de Bobby Rahal e David Lettermann. Importante dizer que a bela moça, que conquistou como melhores resultados em 2005 dois quartos lugares (no Japão e em Indianápolis) buscou nas férias da categoria fortalecer sua musculatura (muito frágil no ano passado), para conquistar a tão sonhada primeira vitória. A corrida, no domingo, contará com transmissão da BAND, a partir das 17:30h, no horário de Brasília.