24 Horas de Le Mans: história e traçado

O nome diz tudo: correr em Le Mans significa fazer um automóvel funcionar ininterruptamente durante um dia inteiro, andando o mais rápido possível. Um árduo teste para carros, pilotos, mecânicos e até espectadores. O circuito de Le Mans sediou a primeira corrida do mundo a receber o nome "Grande Prêmio". Foi em 1906, e o vencedor foi o húngaro Ferenc Szisz. A 24 Horas de Le Mans surgiu em 1923, inicialmente com o nome "Grand Prix de Endurance du Mans" mas já com a duração que a tornaria famosa. Ganhou importância e, em pouco tempo, passou a atrair pilotos profissionais e amadores de todos os tempos.

Para as fábricas, uma vitória em Le Mans é um atestado definitivo da qualidade de seus carros. A largada acontece às 16h00 de sábado e a chegada, às 16h00 do dia seguinte. Como a prova acontece no verão europeu, a noite só costuma cair por volta das 20h00. A partir dos anos 50, a 24 Horas de Le Mans foi incluída no Campeonato Mundial de Marcas (mais tarde Endurance, e depois Protótipos). Mas sua importância é única: por diversas vezes, a prova não fez parte de campeonato algum, em especial devido a discordâncias de regulamento técnico. É o que acontece atualmente. A magia de Le Mans, porém, está mais viva do que nunca: é uma das últimas ligações entre os primórdios do automobilismo e os tempos modernos. (ao lado, o traçado de Le Mans)