IRL: A 200m da bandeirada, Sam Hornish Jr. garante vitória nas 500 milhas de Indianápolis

Desde 1992, quando Al Unser Jr. e Scott Goodyear definiram a corrida na linha de chegada que as 500 Milhas de Indianápolis não mostravam um fim tão próximo quanto ao deste domingo. O norte-americano Sam Hornish Jr., superou a zebra Marco Andretti metros antes da bandeirada final para confirmar o favoritismo visto nos treinos e conquistar a primeira vitória no superoval. Na prova de 14 anos atrás, a diferença entre o primeiro e o segundo colocado foi de 0s043; hoje, de 0s0635. A prova esteve no colo de Tony Kanaan por todas as circunstâncias: seu maior rival até então, Dan Wheldon, precisou de uma parada nos pits para trocar um pneu furado, e havia uma vantagem considerável para os demais. O brasileiro só precisaria de um "splash and go".

Mas outro brasileiro definiu a sorte e o destino de Kanaan: Felipe Giaffone, a 11 voltas do fim, ocasionou a quarta bandeira amarela do dia ao triscar o muro da curva 2. O grupo se reaproximou, Tony fez a parada e voltou atrás. A família Andretti, que se comunicava durante a corrida, emergiu na ponta, com Michael à frente do filho Marco e um público delirando. O veterano retornou às pistas só para tentar ganhar a prova em que nunca se consagrou. Faltando cinco voltas, veio a bandeira verde. E o rebento, intrépido, passou à liderança. E um Hornish, neste ínterim, com carro muito mais acertado e veloz que ambos, vinha superando os retardatários e escalando o pelotão.

No giro 198, Sam colou em Marco e tentou a ultrapassagem por dentro na curva 3. Devidamente fechado, o piloto da Penske perdeu rendimento e, com Andretti Jr. abrindo margem aparentemente suficiente, parecia ter ali perdido também a corrida. Entretanto, a disparidade de equipamento era tão absurda que logo Hornish tornou a se aproximar. Vieram bandeira branca, duas curvas, a reta oposta e um Sam voador.

Hornish entrou na última curva colado em Marco, abriu para ultrapassá-lo a 200 metros da linha de tijolos e faturou a 90ª edição da maior prova do automobilismo mundial, embolsando um prêmio de mais de 1 milhão de dólares. Michael Andretti terminou em terceiro, à frente do ganhador do ano passado, Dan Wheldon, que liderou a maior parte das 500 Milhas. Um inconsolável Kanaan era visto nos boxes durante os festejos de Hornish com leite no pódio. O brasileiro teve de se conformar com o quinto lugar. Vitor Meira teve um início sólido, mas logo o carro da Panther não acompanhou ritmo. O brasiliense chegou a ficar uma volta atrás. No fim, terminou em décimo, a 11s de Hornish. Airton Daré, sete voltas atrás, ficou em 18º. Helio Castroneves tomou uma fechada de Buddy Rice e viu sua oportunidade de buscar o tri em Indy se encerrar na 109ª passagem. Thiago Medeiros abandonou no começo, com problemas elétricos.